Esta población es considerada como el asentamiento de colonización más antiguo de la Patagonia Argentina. Fue fundada el 22 de abril de 1779 por Francisco de Viedma y Narváez. En 1900 fue designada capital del entonces territorio de Río Negro.
De la antigua Mercedes, actualmente Viedma en homenaje a su fundador, quedan muy pocos vestigios. Una creciente del río Negro la destruyó casi por completo en 1899. Posteriormente fue reconstruida y actualmente puede verse una ciudad moderna, con grandes calles y avenidas.
Se realizan paseos al Río Negro, que ofrece excelentes condiciones para la práctica de deportes náuticos. El Balneario Municipal, sobre la avenida costanera, es muy visitado. Entre los festejos más importantes se destacan el Día de la Fundación, La Fiesta del Mar y la Fiesta de la Manzana.
Otras atracciones turísticas son las visitas a los museos Provincial Gobernador Eugenio Tello y el Saleciano.
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